Papiergeld het lank die lewe van die menslike samelewing betree. Dit is baie gerieflik in vergelyking met swaar munte. 'N Klein vel papier met beelde wat met syfers gedruk is, vervang 'n groot aantal muntstukke. Dik wat geld is een van die fetisies van ons tyd, deel van 'n mens se droom van 'n 'normale lewe'.
Die geskiedenis van papiergeld, soos papier in die algemeen, begin in China. In die 8ste eeu nC het die Chinese staat papiergeld begin druk wat vir muntstukke verruil kon word. Danksy die onbeheerde vrystelling van onversekerde geld, het 'n ekonomiese ineenstorting plaasgevind, en die mense van China het lank belangstelling in papiergeld verloor.
Reeds voor die verskyning van papiergeld in China het skuldverpligtinge in die Midde-Ooste wydverspreid geword. Hulle het waarskynlik uit antieke Egipte daarheen gekom. Die antieke wêreld het 'n wye en verswakte stelsel van skuldverpligtinge gehad, en ontvangers het dikwels geld vervang, alhoewel dit nie beskerming of eenvormigheid gehad het nie.
Na die verskyning van 'n groot Joodse bevolking in Europa, het die Midde-Oosterse (ook al antieke) stelsel van ontvangste en rekeninge ook daar posgevat. Joodse handelaars en woekeraars het die stelsel wat hulle ken, gebruik, en die plaaslike bevolking kon nie anders as om hieraan aandag te gee nie en so 'n maklike berekening te leen.
Die heel eerste papiergeld op die Europese vasteland verskyn in die 16de eeu in die Nederlandse Leiden tydens die beleg van die stad en is veronderstel om silwer te vervang. Die heel eerste Europese papiergeld in die bekende vorm is in 1661 in Swede uitgereik. In dieselfde eeu het die Britte ook hul banknote uitgereik. Europese papiergeld het die verdienste van Chinese papiergeld (eenvormigheid) en skuldverpligtinge (beperkte emissie, steun met edelmetale) in wese saamgevoeg.
In Rusland het papiergeld die eerste keer onder Peter III verskyn, maar dit was eers onder Katarina II dat hulle in omloop gekom het. Die keiserin het twee banke in die grootste Russiese stede gestig - Moskou en Sint Petersburg. Dit was papiervelle van 'n enkele monster, gedruk in swart ink, min soos moderne geld. Terselfdertyd het hulle al beskerming in die vorm van watermerke gehad.
Papiergeld het sy bekende vorm eers in die 19de eeu verkry. Dit was toe dat individuele nommers en 'n oorspronklike tekening op die banknote verskyn.
