Federale wet FZ-156 definieer 'n onderlinge fonds (beleggingsfonds) as 'n eiendomskompleks, wat bestaan uit eiendom (geld) wat deur beleggers aan die trustbestuur van 'n bestuursonderneming oorgedra word.
Die doel van die onderlinge fonds is om wins te maak uit die saamgestelde fondse van beleggers en om inkomste tussen hulle te verdeel. Beleggers kan enige individue en regspersone wees. 'N Belegger wat geld in 'n onderlinge fonds belê het, word 'n aandeelhouer of eienaar van 'n beleggingseenheid (aandeel). Die eienaarskap van aandele in 'n onderlinge fonds word bevestig deur 'n geregistreerde sekuriteit uitgereik deur die fonds se bestuursmaatskappy. Elke beleggingsaandeel gee sy eienaars dieselfde regte. Die belegger het die reg om te vereis dat die bestuursonderneming sy bates behoorlik moet bestuur. Hy het ook die reg om geld uit die fonds te ontvang vir sy aandele, d.w.s. terugbetaal teen hul huidige waarde. Die bestuursonderneming moet gelisensieer word. Die maatskappy is gewoonlik 'n span professionele bestuurders. Die beleggings van die aandeelhouers word as geheel bestuur en die wins word uitgedeel in verhouding tot die belegger se aandeel in die fonds. Die bestuur word uitgevoer deur enige transaksies met die eiendom van die fonds te doen, en onderlinge fondse kan oop wees (oop fonds) en interval (IPIF). Slegs kontant kan aan die bestuur van sulke fondse oorgedra word. Geslote-end beleggingsfondse (ZPIF) maak voorsiening vir die bestuur van ander eiendom, sowel as onvolledige betaling van aandele. Die verhouding tussen die aandeelhouers en die bestuursmaatskappy word beheer deur die ooreenkoms (reëls) van trustbestuur. Die reëls word in die vorm van 'n openbare aanbod uiteengesit. Die eiendom van die onderlinge fonds behoort aan die aandeelhouers op grond van die reg van gemeenskaplike gedeelde eienaarskap, maar die verdeling van die eiendom of die skeiding van 'n aandeel daarvan is nie moontlik. As al die eiendom van 'n onderlinge fonds byvoorbeeld in die aandele van 'n onderneming belê word, beteken dit nie dat die aandeelhouer aandele van hierdie onderneming kan toeken nie. Die waarde van 'n eenheid kan styg of daal afhangende van die grootte van die wins van die onderlinge fonds.
